CỐT TRUYỆN GAME LỮ HÀNH — PHẦN 5/12: Bát chè ở thành xoáy ốc
Bát chè ở thành xoáy ốc
Cổ Loa, Bãi Biển Hoang, và một con cá khắc giống củ khoai.
Thành Cổ Loa có ba vòng tường xoáy vào nhau như vỏ ốc. Người xây thành ngày xưa chắc rất giỏi, vì giặc vào thì lạc. Và Bình, vốn không phải giặc, cũng lạc. Anh đi vòng thứ nhất ba lần, vòng thứ hai hai lần, rồi gặp lại đúng gánh hàng rong anh vừa mua bánh lúc nãy.
Chị bán bánh nhìn anh, nhìn Đậu Phộng, rồi chỉ tay về phía một bà cụ đang ngồi bên nồi chè ở góc phố.
Dắt bà qua đường
Bà lão bán chè mắt kém, chân chậm, lưng còng như cái dấu hỏi. Bà muốn sang bên kia đường lớn, nơi có cắm một lá cờ. Đường chỉ dài vài chục bước, nhưng xe ngựa, lính tráng, gánh hàng rong cứ ào ào như nước lũ.
Bình đi một bước, dừng, ngoảnh lại. Lại đi một bước. Đậu Phộng sốt ruột hí lên, bà lão gõ nó một cái bằng quai nồi. Từ đó Đậu Phộng ngoan hẳn. Vừa đi, bà vừa kể chuyện ông nhà bà ngày trước.
Bình đỏ mặt. Ba lá thư anh gửi Mai, lá nào cũng toàn chuyện đường sá, chuyện lạc đà, chuyện ngựa đòi ăn.
Sang tới chỗ cắm cờ, bà lão kể: có một bé gái ngồi khóc ở quán chè của bà mấy hôm trước. Bà cho con bé bát chè đậu đen. Con bé ăn xong, lau nước mắt, cảm ơn bà rất lễ phép, rồi bị đám người áo đen lôi đi, ra Bãi Biển Hoang lên thuyền.
Bát chè đậu đen ngọt vừa phải, có vài sợi dừa nạo. Bình uống một hơi hết sạch rồi ngồi lặng. Con bé bị bắt đi, đói, sợ, mà vẫn còn nhớ bố thích chè gì.
Con cá trên giá treo bút
Bãi Biển Hoang là địa phận của lũ cua khổng lồ. Chúng to bằng cái nong, đi ngang như những vị quan đi kiệu. Sư thầy trong thành Cổ Loa dặn Bình: một con trong đám ấy đang kẹp khư khư một vật bằng gỗ, nhất định không nhả.
Phải tới con cua thứ tám Bình mới gỡ được thứ ấy ra khỏi càng. Đó là một chiếc giá treo bút bằng gỗ. Mặt sau khắc một con cá.
Bình tự tay khắc con cá ấy vào sinh nhật tám tuổi của An. Anh mất ba đêm. Khắc xong, Mai nhìn rồi hỏi: "Anh khắc củ khoai à?". An thì ôm chầm lấy giá bút, hét lên: "Con cá đẹp nhất thế giới!". Từ hôm ấy, mỗi lần nhìn thấy củ khoai, Mai lại liếc anh cười.
Trên cát có vết kéo lê, dẫn tới chỗ một chiếc thuyền chở hàng vừa nhổ neo. Cánh buồm hướng về phía một ngọn núi đang phun khói ở chân trời.
Lá thư không còn nói chuyện đường sá
Đêm ấy, Bình ngồi trên bãi cát viết thư cho Mai. Anh viết rồi xoá, viết rồi xoá. Cuối cùng anh nhớ lời bà lão: chữ để trong bụng thì mốc.
Hôm nay anh uống bát chè con gửi lại.
Anh tìm được cái giá bút có con cá, à không, củ khoai.
Anh nhớ em. Nhớ cả cái cách em cười anh.
Anh không giỏi viết mấy câu này. Em sửa dấu giúp anh nhé.— Bình
Ba hôm sau con Tám quay lại. Thư trả lời của Mai chỉ có một dòng, chữ cô nắn nót hơn mọi khi: "Không sai dấu nào cả. Em cũng nhớ anh." Bên dưới còn một dòng nhỏ: "Mà đúng là củ khoai."
Hết phần 5. Phần sau: lửa ở Núi Lửa, cây quỷ ở Rừng Ma, và ba câu đố của nàng Băng Hoàng.
- Việc Dắt bà lão qua đường ở Thành Cổ Loa, gặp Bà lão bán chè: dắt bà tới chỗ cắm cờ, đừng bỏ bà quá xa.
- Việc Món quà sinh nhật ở Cổ Loa, gặp Sư thầy: hạ 8 cua khổng lồ ở Bãi Biển Hoang, nhận Giá treo bút.